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EE.UU. y sus socios comerciales alineados: la USTR delinea un acuerdo plurilateral sobre minerales críticos
Un nuevo aviso de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos invita a comentarios públicos sobre un acuerdo plurilateral para minerales críticos. Hace más que solicitar insumos técnicos: esboza cómo Estados Unidos está comenzando a redibujar las reglas del juego para el mercado global de minerales.
Minería Geopolítica
mar 2026 · Autores: Marta Rivera | Eduardo Zamanillo
1. Lo que realmente dice este aviso
En el Summary, la USTR invita a presentar comentarios para informar el desarrollo de una política comercial que apoye y fortalezca la resiliencia de las cadenas de suministro de minerales críticos y de las industrias downstream que dependen de ellas. El camino hacia esa resiliencia se plantea en dos pasos: generar demanda para una producción basada en mercado y acelerar la expansión de una oferta también basada en mercado.
Para llegar ahí, la USTR solicita opiniones sobre políticas comerciales que:
- aumenten la disponibilidad doméstica de minerales críticos extraídos, refinados y procesados;
- incentiven el reshoring de la minería, el procesamiento, la refinación y la producción de derivados;
- y diversifiquen las fuentes de esos minerales y sus derivados entre socios comerciales afines.
El aviso va un paso más allá. Plantea explícitamente la idea de un acuerdo plurilateral jurídicamente vinculante entre socios alineados, y señala que la USTR anticipa que dicho acuerdo incluiría un compromiso de todas las partes para implementar precios mínimos u otros mecanismos de precios, junto con medidas fronterizas apropiadas, para asegurar mercados seguros y con precios justos entre las partes del acuerdo, con el fin de generar demanda para minerales críticos producidos mediante inversiones basadas en mercado.
También solicita comentarios sobre qué mecanismos de precios podrían permitir inversión y retornos financieros apropiados en minería, procesamiento y refinación, así como sobre los esfuerzos para acelerar la expansión de una oferta basada en mercado, incluyendo asegurar que el flujo de chatarra ingrese a la producción doméstica y que las políticas en el extranjero no socaven la inversión en casa.
La sección Background sitúa luego todo esto dentro de una trayectoria de política pública más amplia. Enumera las Órdenes Ejecutivas 14241, 14272 y 14285, además de las Proclamaciones 10987 y 11001, todas las cuales enfatizan las vulnerabilidades asociadas a la dependencia de Estados Unidos de fuentes extranjeras de minerales críticos. Recuerda que en la Proclamación 11001 el Presidente concordó con la conclusión de la Sección 232 del Secretario de Comercio de que los minerales críticos procesados y sus derivados están siendo importados en cantidades y bajo circunstancias tales que amenazan con menoscabar la seguridad nacional de Estados Unidos.
Sobre esa base, el Presidente instruyó al Secretario de Comercio y al Representante Comercial de Estados Unidos a negociar acuerdos con socios comerciales para ajustar las importaciones, de modo que ya no amenacen con perjudicar la seguridad nacional.
El aviso ofrece luego un diagnóstico compacto:
- los minerales críticos incluyen aquellos esenciales para sistemas de defensa y para tecnologías y aplicaciones avanzadas a lo largo de sectores industriales estadounidenses;
- el alcance limitado de la minería, el procesamiento, la refinación y la producción doméstica ha creado dependencias significativas de importación en cada etapa de las cadenas de suministro de minerales críticos;
- Estados Unidos, sus socios afines y los inversionistas privados ya han intentado aumentar la producción, pero políticas y prácticas no de mercado han frustrado la viabilidad financiera de muchos proyectos, impidiendo que se conviertan en fuentes seguras y basadas en mercado.
A partir de ahí, la USTR explica por qué está evaluando nuevas acciones de política. Un enfoque posible es precisamente el acuerdo plurilateral planteado en el Summary: un acuerdo sobre comercio de minerales críticos y productos downstream con socios afines, diseñado para:
- crear incentivos de inversión para expandir cadenas de suministro de minerales seleccionados;
- determinar mecanismos de precios que reflejen los costos de producción de economías de mercado;
- reducir el impacto coercitivo de políticas y prácticas no de mercado;
- y establecer estándares que reduzcan o neutralicen arbitrajes regulatorios injustos que disminuyen la competitividad y el atractivo de proyectos en las jurisdicciones de las partes.
El aviso subraya un punto final: cada mineral crítico tiene su propia cadena de suministro y su propia dinámica de mercado. Comprender esos matices se presenta como condición para cualquier política de resiliencia efectiva. La USTR también menciona que está considerando medidas adicionales para mejorar la transparencia de precios y que le interesan no solo las políticas no de mercado, sino también otras prácticas monopolísticas y monopsónicas.
2. Las preguntas que la USTR está poniendo sobre la mesa
Después de establecer ese contexto, el aviso pasa a los “Topics on Which USTR Seeks Information”. La lista es larga, pero puede organizarse en algunos temas centrales.
Alcance y membresía (Section A)
La USTR pregunta cómo priorizar qué minerales críticos —según la definición del U.S. Geological Survey— deberían quedar dentro del alcance de un acuerdo plurilateral, cómo podrían agruparse —por dinámica de mercado, estructura de cadena de suministro, participantes comunes, coocurrencia o geografía— y cómo evitar debilitar el acuerdo cuando minerales coocurren pero presentan estructuras de mercado distintas. También pregunta qué socios comerciales deberían ser considerados para participar y qué características deberían exhibir.
Precios de referencia y pisos de precio (Section B)
Aquí la USTR pregunta cómo deberían calcularse los precios objetivo o de referencia, con qué frecuencia deberían ajustarse, en qué medida deberían reflejar diferencias de costos entre mercados y cómo asegurar que respalden un retorno razonable ajustado por riesgo.
Aplicación de precios y medidas fronterizas (Section C)
Esta sección explora los mecanismos mediante los cuales las partes podrían fijar precios mínimos o asegurar de otro modo un precio de mercado, y cómo hacer cumplir esos mínimos para las importaciones. La USTR menciona explícitamente aranceles —ad valorem, específicos o compuestos—, cuotas y contingentes arancelarios, compromisos de precio y otros mecanismos legales, y pregunta cómo segmentar la cadena de valor —extraído, procesado, productos terminados—, cómo tratar los productos downstream y cómo restringir importaciones desde no miembros para establecer una oferta basada en mercado entre los integrantes.
Arbitraje regulatorio y estándares (Section D)
La USTR pregunta cómo un acuerdo plurilateral debería abordar el arbitraje regulatorio entre las partes y entre las partes y los no miembros, y si existen requisitos regulatorios o estándares específicos que deban tratarse para estabilizar mercados.
Reglas de inversión y propiedad (Section E)
Esta sección pregunta si deberían existir compromisos sobre revisión de inversiones, políticas y procedimientos de inversión —como transparencia, requisitos de notificación o derecho de primera oferta—, y cómo tratar activos e instalaciones de minerales críticos ubicados en el territorio de una parte, pero total o parcialmente propiedad de un no miembro, y viceversa.
Implementación, cumplimiento y elusión (Section F)
Aquí la USTR examina cómo decidir períodos de entrada en vigor gradual para distintos minerales, cómo abordar el desarrollo de mercados grises o negros para minerales en bruto y productos que los contienen, cómo protegerse frente a mecanismos de elusión y cómo deberían las partes monitorear y sancionar incumplimientos.
Mecanismos de coordinación (Section G)
El aviso pregunta cómo diseñar mecanismos que permitan a las partes responder a externalidades, cambios dinámicos del mercado y crisis; cómo coordinar apoyos públicos y privados para escalamiento —acuerdos de offtake, financiamiento—; y cómo mitigar interrupciones o inestabilidad derivadas de desastres naturales, geología, cambios tecnológicos u otros factores.
Acuerdos de referencia (Section H)
La USTR invita a presentar ejemplos de medidas o acuerdos plurilaterales existentes o históricos que puedan servir de referencia útil, mencionando explícitamente el International Tin Agreement de 1956 y preguntando si sus características e impacto podrían informar el diseño de un acuerdo sobre minerales críticos.
Facultades legales de las potenciales partes (Section I)
Esta sección pregunta qué procedimientos, herramientas o facultades legales podrían usar otras jurisdicciones para implementar mecanismos de precios u otras medidas, o para replicar los efectos económicos de tales mecanismos.
Consideraciones adicionales (Section J)
Finalmente, la USTR pregunta qué otros factores deberían considerar las partes para crear un mercado resiliente y no distorsionado entre socios comerciales alineados, y qué otras medidas relacionadas con el comercio podrían ser necesarias para asegurar un suministro adecuado de todas las formas de minerales críticos —incluyendo chatarra y materiales reciclables— y para evitar que políticas y prácticas no de mercado socaven ese suministro.
El aviso cierra subrayando que la USTR da la bienvenida a una participación continua y que esta solicitud de comentarios no debe entenderse como la única oportunidad para que los interesados entreguen información.
3. Cómo se lee esto desde una perspectiva de minería geopolítica
Tomados en conjunto, el Summary, el Background y la lista de preguntas hacen tres cosas al mismo tiempo.
Anclan firmemente a los minerales críticos dentro de un marco de seguridad nacional, utilizando el lenguaje de la Sección 232 sobre una amenaza de menoscabo y vinculándolo directamente a las importaciones de minerales críticos procesados y sus derivados. Normalizan la idea de que un subgrupo de países pueda coordinar precios y medidas fronterizas entre sí, en lugar de depender únicamente de las señales del mercado global. Y reconocen que la arquitectura aún está siendo diseñada, al exponer las áreas donde la USTR ve preguntas abiertas y posibles líneas de falla.
Para quien observa la minería desde un lente geopolítico, esto resulta llamativo. El aviso no trata de un solo proyecto, de un solo mineral o de un solo carril bilateral. Trata de la posibilidad de que los minerales críticos entren en un régimen en el cual:
- un subconjunto de países sea tratado como afín y alineado;
- los precios de ciertos minerales queden anclados mediante mecanismos de referencia o precios mínimos;
- se utilicen herramientas fronterizas para hacer cumplir esas señales de precio;
- y se coordinen estándares, reglas de inversión y prácticas de enforcement para reducir arbitrajes e inestabilidad.
En otras palabras, se trata de los contornos iniciales de un club de minerales críticos, aunque esa palabra nunca aparezca en la página.
4. Cómo está leyendo Estados Unidos el mapa de los minerales críticos
La forma en que está redactado el aviso también nos dice mucho sobre cómo ve hoy Estados Unidos el paisaje de los minerales críticos.
Ve un sistema donde las capacidades domésticas son limitadas y las dependencias de importación son profundas, precisamente en minerales centrales para la defensa y las tecnologías avanzadas. Ve un patrón en el que los proyectos en Estados Unidos y en otras jurisdicciones afines tienen dificultades para volverse viables cuando deben competir contra producción moldeada por políticas y prácticas no de mercado. Ve un proceso global de formación de precios que puede ser coercitivo y que puede expulsar a proyectos basados en mercado antes de que alcancen madurez.
También ve que el problema no se refiere solo a toneladas, sino a las condiciones bajo las cuales esas toneladas son producidas y comercializadas. Las referencias reiteradas a políticas no de mercado, arbitraje regulatorio injusto, prácticas monopolísticas y monopsónicas, y mercados grises y negros apuntan a una imagen en la que la dificultad tiene tanto que ver con cómo se juega el partido como con quién posee la dotación geológica.
Finalmente, ve que no todos los minerales críticos se comportan igual. Al señalar explícitamente que cada mineral tiene su propia cadena de suministro y dinámica de mercado, y al preguntar cómo agruparlos, cómo segmentar cadenas de valor y dónde aplicar mecanismos de precio, la USTR está admitiendo que cualquier arquitectura futura será desordenada: mineral por mineral, nodo por nodo. No habrá un solo interruptor que pueda activarse para los minerales críticos como bloque.
Desde una perspectiva de minería geopolítica, este es el inicio de un nuevo mapa. Un mapa en el que las coordenadas ya no son solo geografía y geología, sino también alineamiento, estructura de mercado, diseño regulatorio, propiedad y capacidad de enforcement. El aviso es un primer intento de poner esas coordenadas por escrito y de preguntar a otros si ven las mismas líneas de falla, o unas distintas.
5. Un canal abierto, y un momento para observar
Los comentarios sobre este aviso deben presentarse antes del 19 de marzo de 2026 y pueden enviarse a través del portal en línea de la USTR bajo el expediente USTR-2026-0034 (“Request for Comments on the Design of a Plurilateral Agreement on Trade in Critical Minerals and Policy Actions to Strengthen the Resilience of Critical Mineral Supply Chains”). En el texto, la USTR se refiere de manera amplia a personas interesadas y a cualquier parte interesada, y señala que esta solicitud de comentarios no debe entenderse como la única oportunidad para entregar información, una fórmula deliberadamente abierta que señala un proceso en curso y una invitación a aportar experiencia sobre cadenas de suministro y mercados de minerales críticos.
Desde una perspectiva de minería geopolítica, esa apertura forma parte de la señal. Por un lado, el aviso deja claro que Estados Unidos está explorando un marco plurilateral con socios comerciales alineados, construido en torno a mecanismos de precio, medidas fronterizas, estándares y reglas de inversión para minerales críticos. Por otro, deja espacio para que quienes trabajan con estos minerales todos los días —en proyectos, instituciones y mercados— describan cómo se ve este marco emergente desde donde están, mientras el diseño sigue en movimiento.
El aviso no cierra la arquitectura de los minerales críticos; empieza a cartografiar el terreno: dependencia, prácticas no de mercado, formación de precios, vacíos regulatorios, cuestiones de propiedad, mercados grises, coordinación en crisis. Cómo la industria, los países productores y las comunidades elijan responder a ese mapa —involucrándose con él o mirando desde la distancia— ayudará a determinar cuán presentes estarán sus realidades cuando se dibuje la siguiente capa de esta arquitectura.
Fuente
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Federal Register — Full text of the notice (FR Doc. 2026-03868)
https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2026-02-26/pdf/2026-03868.pdf
Para el marco completo de Minería Geopolítica detrás de este artículo, consulta nuestro libro La Minería ha Muerto. Larga Vida a la Minería Geopolítica .